در روسیه تزاری، آنا، همسر کارنینِ افسر، برای ملاقات با برادرش به مسکو می‌رود. او در راه با افسر سواره‌نظام جذابی به نام ورونسکی آشنا شده و بلافاصله مجذوب او می‌شود. اما در جامعه اشرافی سن‌پترزبورگ، چنین رابطه‌ای می‌تواند آبروی یک زن را به کل نابود کند.

یک زن اشرافی و جاه‌طلب نیویورکی برای یک مهمانی شام مجلل برنامه‌ریزی می‌کند؛ در حالی که همسر بازرگانش، الیور، با مشکلات مالی دست‌وپنجه نرم می‌کند و این موضوع باعث تنش شدیدی میان این زوج می‌شود. در همین حال، دوستان و معاشران سطح بالای آن‌ها، از جمله دن پاکارد بدخلق و همسر جذابش کیتی، با درگیری‌های خاص خود روبه‌رو هستند که در نهایت به افشاگری‌هایی در این شام پرانتظار منجر می‌شود.

مدت کوتاهی پس از ازدواج، لیدی پرل گریستون، وارث ثروتمند آمریکایی، متوجه می‌شود که همسرش فقط به خاطر پول با او ازدواج کرده و معشوقه‌ای پنهانی دارد. این دو به یک ازدواج بدون عشق ادامه می‌دهند؛ معامله‌ای که پرل برای ورود به طبقه اشرافی همسرش آن را می‌پذیرد. در حالی که پرل رابطه خود را با یک ژیگولو به نام پپی دکاستا دنبال می‌کند، خواهرش بیسی به دیدن او می‌آید و با فاش شدن این توافق میان پرل و همسرش، شوکه می‌شود.

نانسی کورتنی، زنی که زمانی از طبقه مرفه جامعه بوده، از زمان مرگ پدرش مجبور شده برای حفظ ظاهر ثروتمند خود تلاش کند. اگرچه او عاشق نویسنده‌ای به نام دوویت تیلور است که اهمیتی به جمع‌آوری ثروت نمی‌دهد، اما مادرش او را تحت فشار می‌گذارد تا با یک کارگزار بورس به نام نورمن کراوات ازدواج کند. نانسی تسلیم خواسته‌های مادرش می‌شود، اما با وجود اینکه همسر جدیدش تمام تلاش خود را برای خشنود کردن او انجام می‌دهد، او در این ازدواج به شدت تیره بخت و ناراضی است.